In Nordrhein-Westfalen wurden 1972 zeitgleich fünf Gesamthochschulen in den Städten Duisburg, Essen, Paderborn, Siegen und Wuppertal als "praktisches Reformmodell" gegründet. Dieses "integrative Modell" verfolgte mehrere Absichte:

• die Überwindung unterschiedlicher Zugangsvoraussetzungen (Abitur und Fachhochschulreife) - das erklärte bildungs- und sozialpolitische Absicht der damaligen Landesregierung und sicherlich Hauptmotivation zur Entscheidung für dieses Modell
• den einheitlichen organisatorischen Zusammenschluss von Universitäten, Fachhochschulen und Pädagogische Hochschulen
• die Schaffung von integrativ auf Fachbereiche ausgerichteten Grundeinheiten für Forschung und Lehre alternativ zu den anderswo Studiengangs-bezogenen Strukturen
• die Zusammenführung des wissenschaftlichen Personals (Lehrende und Forschende) zu einer funktionalen Einheit

Beim Y-Modell verläuft das Grundstudium wie an regulären Universitäten üblich. In dem Hauptstudium können die Studenten sich dann für das Diplom I oder II entscheiden. Studenten mit Fachhochschulreife müssen bis zu dem Vordiplom dann Brückenkurse absolviert haben, wenn sie sich für das Diplom II entscheiden.

Alle Studenten erwerben zunächst das Diplom I und können dann wählen, ob sie darauf aufbauend noch das Diplom II anstreben. Da das Diplom I auch die allgemeine Hochschulreife (Abitur) beinhaltet, müssen hier keine Brückenkurse für Studenten mit Fachhochschulreife absolviert werden.

Bei diesem Modell erwerben alle Studenten das Diplom II, Studenten mit Fachhochschulreife müssen in jedem Fall Brückenkurse bis zu dem Vordiplom absolviert haben.

Es gibt in Deutschland derzeit noch 6 Hochschulen in zwei Bundesländern, die unter diese Kategorie fallen:

In Nordrhein-Westfalen:

• FernUniversität in Hagen
• Universität Duisburg-Essen
• Universität Paderborn
• Universität Siegen
• Universität Wuppertal

In Hessen:

• Universität Kassel

In Nordrhein-Westfalen werden alle Gesamthochschulen durch ein Gesetz zu dem 31.12 2005 zu reinen Universitäten, Studenten in spe mit Fachhochulreife können sich also ca. noch zu dem Wintersemester 2005 in diesen Hochschulen immatrikulieren.